Testamento de juventud

Vera Brittain dedicó casi veinte años a escribir esta obra portentosa, en la que debía haber espacio «para los seres queridos y también para aquellos a quienes no conoceremos nunca, pero que, no cabe duda, son nuestros iguales». Pocas veces se ha contado la vida de aquella juventud, la que sufrió la Primera Guerra Mundial y la posguerra, con tanta profundidad y exactitud. Se combinan aquí las peripecias (siempre verdaderas) de la joven estudiante de Oxford con el sufrimiento que esa misma joven, convertida en enfermera, encuentra en el frente durante la guerra; su pasión por el estudio con el afecto por muchos de los que la rodearon desde adolescente… Todos sus amigos lucharán en las trincheras, y todos sus amigos vivirán el fin de una época mejor en la que todo parecía más puro e ingenuo. «Si la guerra me perdona la vida», escribió Brittain a su hermano, «mi único objetivo será inmortalizar en un libro nuestra historia, la de nuestros amigos». Aquel deseo, casi una promesa, se convirtió en uno de los libros de memorias más famosos y conmovedores del siglo xx: una potente mezcla de rabia y pérdida, respaldada por una inteligencia viva y de fervientes creencias pacifistas y feministas. Cuando finalmente se publicó, en 1933, Testamento de juventud fue un éxito instantáneo. La primera edición se agotó en pocas semanas; The Sunday Times dijo que era «un libro que destaca entre todos los escritos por mujeres sobre la guerra»; Virginia Woolf anotó en su diario que se sentía impelida a quedarse despierta toda la noche para terminar de leerlo; y cuando apareció su edición americana, The New York Times escribió con entusiasmo que aquella historia autobiográfica era «honesta, reveladora… y desgarradoramente hermosa». Aunque Brittain ya no está aquí para presenciarlo, su libro también ha dado forma a la conciencia de muchas feministas modernas, como señaló no hace tanto Diana Athill en The Guardian: «Brittain era valiente. Y era honesta, increíblemente honesta». De hecho, la autora de Testamento de juventud fue una de las pocas escritoras de su época capaces de narrar la experiencia femenina de la guerra y la posguerra (pues las páginas posteriores a la contienda son también maravillosas) con tanta visceralidad, pasión y detalle. Brittain combinó «la resonancia emocional con la claridad intelectual»; y nos dejó aquí la historia de su propia vida: primero, como hija del propietario de una fábrica de papel de provincias que luchaba por emanciparse; luego, como una joven que trataba de dar sentido a los estragos personales causados por la guerra. Al hacerlo, expuso sus creencias políticas. «La guerra le enseñó que no puedes vivir tu vida aislada de los acontecimientos públicos que te rodean», concluyó Athill. A pesar de su interés por ajustarse al marco histórico de lo sucedido y a los datos reales, Vera Brittain, cuando escribe, siempre lo hace en los alrededores de la poesía y de los sentimientos. Ambos elementos son siempre esenciales en su elegante escritura, lo que, sin duda, explica por qué este magnífico libro (considerado un clásico en Gran Bretaña) sigue siendo tan popular décadas después de su primera edición. «El desgarrador relato de Vera Brittain sobre la forma en que cambió la vida de su generación sigue siendo tan sorprendente y conmovedor como el primer día». The Sunday Telegraph «Fue una sorpresa reencontrar su libro ahora y descubrir lo bueno que es». The Guardian «Sublime y conmovedor… Un libro genial». Daily Mail «O cuando todas las plagas de la Biblia caen sobre una mujer a la que adoramos desde las primeras páginas… Pocas escritoras con un mensaje tan rotundo y de tanto calado literario como Vera Brittain». Time Literary Supplement «Nadie debería dejar de leer este libro. Como todos los verdaderos clásicos, tiene algo que decirnos, generación tras generación… Si tienes lágrimas, prepárate para compartirlas ahora». Tribune VERA BRITTAIN (Newcastle-under-Lyme, 1893 – Wimbledon, 1970) fue una de las escritoras británicas más singulares del siglo xx, conocida también por sus ideas pacifistas y feministas. Estudió en la Universidad de Oxford, donde retrasó su formación para trabajar como enfermera voluntaria durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial. En 1923 publicó su primera novela (ya era conocida, en algunos círculos, como poeta), The Dark Tide, pero el reconocimiento público le llegó diez años después con Testamento de juventud, que fue todo un éxito de crítica y ventas y se convirtió en uno de los libros más comentados de su época.