Mejores libros sobre la ciudad de Nueva York

Describir la ciudad en siete mil quinientas palabras; en eso consistía el objetivo que E. B. White se había fijado en el tórrido verano de 1948. El resultado es este ensayo, un vibrante homenaje a Nueva York. Sutil, agudo y nostálgico, es una mágica evocación de la ciudad y el retrato social de toda una época. De cada una de sus frases se desprende la fascinación que la urbe ejerce sobre quienes «cogieron sus bártulos y acudieron a la ciudad en busca de asilo, del cumplimiento de sus deseos o de cualquier otro Grial de mayor o menor importancia». En Esto es Nueva York palpitan todos los ambientes que contribuyeron a crear el mito: el tren elevado de la Tercera Avenida, el hervidero humano de sus calles, los grandes periódicos, el Queen Mary y su sirena. Y al llegar al final no se puede dejar de sentir un escalofrío ante la vulnerabilidad de este coloso urbano que White pone al descubierto con intuición certera.

This Pulitzer Prize-winning book, The Power Broker, uncovers the untold story behind the shaping (and mis-shaping) of 20th-century New York City and State. Robert Moses, the single most powerful man of his time in New York, led urban renewal efforts with a political machine that was virtually the fourth branch of government. By mobilizing banks, contractors, labor unions, insurance firms, and even the press and the Church, Moses created an empire, living like an emperor and completing public works costing $27 billion. This book is a must-read for anyone interested in the inner workings of power in American cities.

Las peripecias del adolescente Holden Caulfield en una Nueva York que se recupera de la guerra influyeron en sucesivas generaciones de todo el mundo. En su confesión sincera y sin tapujos, muy lejos de la visión almibarada de la adolescencia que imperó hasta entonces, Holden nos desvela la realidad de un muchacho enfrentado al fracaso escolar, a las rígidas normas de una familia tradicional, a la experiencia de la sexualidad más allá del mero deseo.

La protagonista de esta novela es quizás el más seductor personaje creado por ese maestro de la seducción que fue Capote. Atractiva sin ser guapa, después de rechazar una carrera de actriz, Holly se convierte en estrella del Nueva York más sofisticado. Mezcla de picardía e inocencia, de astucia y autenticidad, Holly vive en la provisionalidad permanente, sin pasado, no queriendo pertenecer a nada ni a nadie y vive soñando en ese paraíso que para ella es Tiffany's la famosa joyería neoyorquina. Esta extraordinaria novela corta bastaría para consagrar a un autor.

Veinticuatro dólares. Ése es el importe que en 1626, según cuenta la leyenda, los colonos holandeses pagaron a los nativos americanos a cambio de Manhattan.La historia real, sin embargo, es otra. En esta exhaustiva investigación, Russell Shorto desmonta el mito de origen de la isla y narra las peripecias de aquellos aventureros.

El joven mago Joe Kavalier se evade de la Checoslovaquia en la II Guerra Mundial y llega a Estados Unidos, dónde se establece gracias a Sam, su primo de Brooklyn. Sam aspira a convertirse en un gran artista del mundo del cómic, su gran pasión, y considera que Joe, gracias a su habilidad para el dibujo, puede ayudarle a cumplir este sueño. Los primos obtienen cierto éxito gracias al superhéroe que crean, el Escapista, que lucha contra Hitler desde las páginas de sus cómics, y permite a Joe invertir sus ganancias en rescatar a su familia en Praga. A la vez también se enamora de Rosa Saks, hija de un comerciante.

«Tengo el síndrome de Tourette.» Las palabras salen atropellándose, incontrolables, y las manos no pueden evitar tocar impulsiva y compulsivamente todo lo que tengan cerca. Es el sino de Lionel Essrog, criado en un orfanato y que, junto con sus tres amigos de la infancia, trabaja para un mafiosillo local, Frank Minna, en una agencia ilegal de detectives. El asesinato de Frank le obligará a sumergirse en la trama, compleja y llena de sombras, de relaciones, amenazas y favores que conforman el Brooklyn que él creía conocer tan bien y donde nadie es lo que parece. Huérfanos de Brooklyn supera con creces lo que podríamos considerar una novela negra, subvierte el género y le confiere nuevos matices hasta lograr un texto sumamente original.

Mucho se ha hablado de American Psycho. Y lo cierto es que había razón para tanta polémica, pues esta novela de Bret Easton Ellis constituye una de las críticas más feroces que un escritor norteamericano ha hecho a su propio país: una sociedad autocomplaciente y orgullosa de sí misma. Para su denuncia, el autor ha escogido un camino arriesgado: Patrick Bateman, el protagonista de American Psycho, no es un rebelde ni un paria; Patrick es un joven de éxito que, sin embargo, también es capaz de violar, torturar y asesinar.

Éramos unos niños. La historia de amistad que unió a Mapplethorpe y Patti Smith contada por ella misma. Nacida en Chicaco en 1946, Smith saltó a la fama durante el movimiento punk con su álbum debut Horses. La llamada «madrina del punk» aportó un punto de vista feminista e intelectual al movimiento y se convirtió en una de las artistas más influyentes dentro de la música rock, integrándola con un estilo de poesía beat. Los inicios de su carrera estuvieron marcados por su amistad con el fotógrafo Mapplethorpe con quien, según ella, se casó para disimular su homosexualidad. Estas memorias son un recorrido por las calles del Nueva York de fi nales de los años setenta y principios de los ochenta, un mundo ya perdido donde circulaban Allen Ginsberg o Andy Warhol y sus chicos, y donde se creaban las grandes bandas de música que marcaron el fin del siglo XX.

No hay inmigrantes pobres que dan la vuelta a su fortuna, ni filántropos dadivosos inaugurando hospitales, ni bardos que glorifiquen sus rascacielos. Este libro es más bien un desfile de rufianes —en bandas callejeras, en partidos políticos o en uniforme de policía— y de desheredados —quienes quedaron en la cara oculta del progreso por convicción o porque no les quedó otra—. Y también es un libro sobre los callejones y las casas de vecindad por las que arrastraron su vida y se divirtieron desde 1840 a 1919. Este libro es una compilación de los mitos sobre los que se asienta el reverso sombrío del Nueva York actual.