Mejores libros de medicina

Recuerda que vas a morir. Vive es una inolvidable reflexión llena de vida de lo que significa enfrentarse a la muerte. «Cuatro palabras de Samuel Beckett empezaron a repetirse en mi cabeza: No puedo seguir. Seguiré.» A la edad de treinta y seis años, y a punto de acabar una década de residencia para obtener un puesto fijo como neurocirujano, a Paul Kalanithi se le diagnosticó un cáncer de pulmón. Pasó de ser un doctor que trataba casos graves a ser un paciente que luchaba por vivir. En este libro, cargado de positivismo, Kalanithi reflexiona sobre las grandes cuestiones de la vida mientras se enfrenta a la muerte. “La realidad de la muerte es inquietante, pero no hay otra manera de vivir”, Paul Kalaniti

La medicina ha triunfado en nuestro tiempo y ha convertido los terribles peligros del parto, de las heridas y las enfermedades en problemas manejables. Pero cuando se trata de las realidades inevitables del envejecimiento y la muerte, lo que hace la medicina es, a menudo, lo contrario de lo que debería hacer. Atul Gawande, cirujano en ejercicio, pasa revista a las limitaciones e incapacidades de la medicina cuando se avecina la muerte. Y descubre cómo se pueden hacer mejor las cosas. «Creemos que la medicina consiste en garantizar la salud y la supervivencia. Pero en realidad, es mucho más que eso. Porque quienes sufren una enfermedad grave tienen otras prioridades, al margen de prolongar su vida. Entre sus principales preocupaciones figuran evitar el sufrimiento, estrechar los lazos con sus familiares y amigos, estar mentalmente conscientes, no ser una carga para los demás y llegar a tener la sensación de que su vida está completa. La gente quiere compartir sus recuerdos, transmitir su sabiduría y sus objetos personales, arreglar las relaciones, establecer sus legados y asegurarse de que las personas que deja atrás van a estar bien. Nuestro sistema de atención sanitaria tecnológica ha fracasado totalmente a la hora de satisfacer esas necesidades.» Ser mortal, un libro apasionante y humano, muestra que la meta no es una buena muerte sino una buena vida de principio a fin. Y nos enseña cómo asegurarnos de que nunca sacrificaremos lo que de verdad le importa a la gente.

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, una extraordinaria revelación, se convirtió inmediatamente en un clásico y consagró a Oliver Sacks como "uno de los grandes escritores clínicos del siglo". En este libro el autor narra veinte historiales médicos de pacientes perdidos en el mundo extraño y aparentemente irremediable de las enfermedades neurológicas. Se trata de casos de individuos aquejados por inauditas aberraciones de la percepción que han perdido la memoria, y con ella, la mayor parte de su pasado, que son incapaces de reconocer a sus familiares o los objetos cotidanos que han sido descartados como retrasados mentales y que, sin embargo, poseen insólitos dones artísticos o científicos.

En 2010, siete millones de personas murieron de cáncer en todo el mundo. Con esta fría estadística Siddhartha Mukherjee, médico e investigador oncológico, arranca su amplia y absorbente "biografía" de una de las enfermedades más extendidas de nuestro tiempo. El emperador de todos los males es una crónica completa del cáncer desde sus orígenes hasta los modernos tratamientos (quimioterapia de diversos tipos, radioterapia y cirugía, además de la prevención) que han surgido gracias a un siglo de investigación, ensayos y pequeños avances trascendentales en muchos lugares distintos. Este libro es un repaso a la ciencia del cáncer y a la historia de los tratamientos que le han hecho frente, pero también es una reflexión sobre la enfermedad, la ética médica y las complejas y entrelazadas vidas de los oncólogos y sus pacientes. La empatía que muestra Mukherjee hacia los enfermos de cáncer y sus familias, así como hacia los médicos que muy a menudo tan pocas esperanzas les pueden ofrecer, hacen de este libro una historia llena de humanidad de una enfermedad compleja e inasible.

Rare book

Combinando su experiencia como médico y su enorme talento para la más negra comedia del absurdo, Samuel Shem ha escrito un libro catártico, la crónica de la entrada en la vida de quienes de algún modo han elegido trabajar con la muerte. Roy Basch, el narrador y protagonista, y sus compañeros: Chuck, un negro que siempre lleva en su maletín una petaca de whisky; Runt, judío y muy psicoanalizado, y Potts, un emigrado del sur son brillantes licenciados de las mejores facultades de medicina, que han conseguido ser aceptados para hacer su año de prácticas en uno de los más prestigiosos hospitales, la Casa de Dios. Y en este año, que muy pronto se parecerá a la versión de una obra del marqués de Sade por los hermanos Marx, se multiplican los episodios de aprendizaje de la medicina pero también del horror, la impostura, el cientificismo más cruel e ineficaz y, sobre todo, de lo ineludible de la enfermedad y la muerte. Tienen un gran maestro, el cínico y sabio Gordo, de quien aprenderán que cuanto menos intervengan, menos dañarán al paciente, y que los «gomer» ancianos dementes, seniles e indestructibles, confinados en el hospital por sus parientes, nunca mueren, a menos que se pretenda curarlos. Y también tendrán que soportar a Jo, la antimaestra por excelencia, una médica integrista y fanática que pretende vencer a la muerte con las armas más crueles. Pero son jóvenes, y aún en medio del horror la vida proclama sus derechos, y es así como el sexo y las orgías con las enfermeras alcanzarán dimensiones épicas... Una novela que, como afirma John Updike en su prólogo, consigue de una manera deslumbrante esa «impresión de vida» que postulaba Henry James. Esta «historia de una travesía por el valle de la muerte y la verdad de la carne» fue publicada por primera vez en 1978, y con los años se ha convertido en un verdadero libro de culto, que ningún estudiante de medicina, médico o paciente hipocondríaco puede permitirse ignorar.

Mientras estudiaba medicina, Paul Farmer supo cuál era la vocación de su curar enfermedades infecciosas y hacer accesibles las herramientas de la medicina moderna a aquellos que más la necesitan. Actualmente lleva adelante una colosal tarea de salud pública, originada en el sector más miserable del paupérrimo Haití. Farmer –nacido y criado en una familia errante y excéntrica en el sur de los Estados Unidos, destacado alumno de antropología de Lévi-Strauss en la Sorbona, recibido de médico en Harvard se dedica a combatir el SIDA, la tuberculosis y, muy especialmente, la incidencia de las condiciones sociales en enfermedades y epidemias. En Cange, una tierra baldía donde dominan la marginalidad y el hambre, secundado por setenta asistentes, casi todos haitianos, ha construido un paraíso de la salud que atiende en forma directa a unos cien mil campesinos de los alrededores y extiende su influencia a millones de personas. La tuberculosis, endémica en Haití, ha sido virtualmente erradicad del área de influencia de la clínica. Los esfuerzos de Farmer no se limitan al aspecto puramente sanitario. Buena parte del éxito se debe a la asistencia que ha prestado en temas de, por ejemplo, vivienda y agua corriente. "Montañas", que estuvo durante semanas en la listas de bestsellers del New York Times, es un relato atrapante y magnífico. La pobreza y la marginación mundiales y la capacidad de las sociedades ricas para aliviarlas son llevadas por la historia de Farmer a alturas cuando el compromiso se concreta directamente sobre el terreno los resultados son sorprendentes, y lo que parecía una gota en el océano tiene un efecto poderoso.

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La lucha por cumplir lo mejor posible con nuestros cometidos es sin que importe la actividad que desempeñemos, cada uno de nosotros se enfrenta a la fatiga, la escasez de recursos y las limitaciones que le son propias. Pero no existe actividad en la que este afán de superación tenga mayor trascendencia que en medicina, donde las decisiones atañen a vidas humanas. Las apasionantes narraciones de casos de diligencia, ingenio y buen hacer que nos ofrece Gawande nos conducen a quirófanos de campaña de Irak, a salas de parto en Boston, a una epidemia de polio en la India y a tribunales en los que se dirimen casos de negligencia profesional. El autor aborda los dilemas éticos suscitados por la participación de médicos en prácticas como las inyecciones letales a los condenados a muerte, somete a escrutinio la influencia del dinero en la medicina moderna y relata la historia, tan pasmosa como polémica, del lavado de manos. A la vez estoica y compasiva, Mejor es la estimulante travesía narrada por «un escritor con una pluma tan afilada como un bisturí y una mirada tan penetrante como los rayos X» (Time). La investigación de Gawande sobre los profesionales de la medicina y cómo éstos pasan de ser simplemente buenos a excelentes nos ofrece una rara oportunidad de penetrar en los elementos constitutivos del éxito, y de paso arroja luz sobre la totalidad de los campos del empeño humano.

Atlas of Human Anatomy uses Frank H. Netter, MD's detailed illustrations to demystify this often intimidating subject, providing a coherent, lasting visual vocabulary for understanding anatomy and how it applies to medicine. This 5th Edition features a stronger clinical focus-with new diagnostic imaging examples-making it easier to correlate anatomy with practice. Student Consult online access includes supplementary learning resources, from additional illustrations to an anatomy dissection guide and more. Netter. It's how you know.